啓蟄

日本原産　ツツジ科　常緑低木　開花は３～４月

本州、四国、九州の山地に自生します。枝葉に「アセボチン」という有毒成分を含んでいて、馬が葉を食べると毒にあたり酔うようにふらつくようになるのでつけられた名が「馬酔木」。ただし、多くの草食動物は食べるのを避けます。花芽は前年の秋にでき、冬の間も枝先に小さな花序を広げています。そして早春、長さ10㎝ほどに生長し、つぼ型の小さな花を下向きにつけます。ガーデンには白花の基本種のほか、ピンクの花色の‘クリスマスチア’があります。

啓蟄

中国南部原産　ジンチョウゲ科の常緑低木　開花は２月下旬～３月

株元から枝を多数出し、花は枝先に常緑の葉に囲まれ、手毬状にかたまって咲きます。４枚の花びらに見えるのは筒状のがくの先端が４つに分かれたもの。つぼみは濃い紅色、開くと内側は淡いピンク、黄色の雄しべがのぞく、可憐な花です。雌雄異株。日本には雄株がほとんどで、実はなりません。

ジンチョウゲの名の由来は、同じジンチョウゲ科のジンコウ＜沈香＞と、フトモモ科のチョウジ＜丁子＞(クローブ)の両方の香りもつ花というところから。いや、香りが沈香で、花の形が丁子に似ているからという説もあります。沈香も丁子も香木として使われています。

ジンチョウゲは春の香り。その香りは夕闇とともに強くなるようです。ジンチョウゲの香りの成分は100種以上。スズランの香りをもつリナロールが主成分、あの甘い香りです。この香りは気分を和らげ、精神的にリフレッシュする効果があります。